di Vilcabamba dove la vecchiaia è d'oro
Sesso, fumo e rum per i centenari del Paese
VILCABAMBA (Ecuador) - C'era un uomo che in 127 anni di vita è stato in
ospedale una sola notte, l'ultima, quando è morto. C'è una donna che fa la
sarta e, superati i novanta, riesce ancora a infilare il filo nell'ago senza
mettersi gli occhiali. E ci sono infine dei baldanzosi vecchietti che non hanno
mai smesso di far sesso, se non è leggenda il fatto che uno di loro,
nonagenario, ha regalato ben tre figli alla sua giovane sposa. Cose
straordinarie che accadono qui a Vilcabamba, più che una città un grande
sperduto borgo della Sacra Valle, nel Sud dell'Ecuador, che a 1.500 metri sul
livello del mare gode di una perenne primavera con temperatura costante dai 19
ai 25 gradi; e ha come sfondo la scintillante cordigliera delle Ande. È dai
primi anni Settanta che, grazie alle ricerche del prof. Alexander Leaf della
Harvard University, Vilcabamba incuriosisce il mondo: e insieme a lei altre due
località, ugualmente remote e sconosciute (Hunza, arroccata sulla catena del
Caucaso, e Ogimi, nell'isola di Okinawa, in Giappone), vengono considerate
capoluoghi della longevità, poiché ciascuna delle due annovera tra i propri
abitanti una dozzina di persone che hanno superato i cent'anni. Credevo di
avere ancora i garretti saldi, alla mia età, fino a quando, l'altro giorno, mi
sono imbattuto a Vilcabamba in Timoteo Arboleda Hurtado, 98 anni portati bene:
la fronte adombrata dall'ala del cappello, schiacciato in testa, l'occhio
furbo, mento e mandibole adornate da un'ispida barbetta bianca. Ogni giorno fa
dieci chilometri a piedi: cinque di buon mattino per raggiungere la sua tenuta
in montagna e cinque la sera per tornare a casa, in tutto due ore abbondanti di
strada. La moglie, racconta, è morta qualche anno fa ma lui non si sente solo,
circondato com'è dallo stuolo chiassoso di figli, nipoti e nipotini, cui è
legato - dice - dal «filo di ferro dell'affetto». E aggiunge: «Dio permettendo,
vorrei restare ancora un poco in questa valle di lacrime».
Un po' meno tosto José Manuel Picoita Rojas, all'incirca 105 anni, che ha 6
figli e molti acciacchi: «Soffro di cuore e di cervello — lamenta — e ho la
pressione alta. Mia moglie è volata in cielo tredici anni fa e io abito ora con
l'una o l'altro dei nostri ragazzi e le loro famiglie. Quand'ero giovane
camminavo molto, partivo il lunedì e tornavo il sabato. Domenica la messa,
anche se ero un poco di buono. E mi son pure divertito, señoritas, vino e
tabacco. Adesso è come se il mio corpo si fosse addormentato». Quattro passi
più in là, le due donne che incontro sono sfuocate come stampe, antiche e quasi
non respirano, ciascuna con un secolo alle spalle. Sella Adolphina Parapineda
ha un che d'aristocratico e d'autoritario ed è più grigia del muro della sua
casa davanti al quale sta rigidamente seduta. Dei 9 figli che ha avuto ne sono
rimasti tre. Ha conosciuto la povertà e la solitudine. Qualche evasione? «Sono
andata una volta a Quito». Ciò che invece spaventa in Ermelinda Castillo è la
pelle del volto e delle braccia, che tiene scoperte: tutta una fitta ragnatela
di rughe, nere e profonde, come si vedono negli antichi crateri. In compenso
esibisce una mini-palizzata di denti d'oro e gli orecchini. Il marito, morto
quattro anni fa, le ha lasciato 6 figli: «Uno di loro — bisbiglia — è sparito
dopo il servizio di leva, credo sia stato ammazzato lungo la frontiera col Perù
durante una battaglia contro i guerriglieri Farc della Colombia».
Il segreto della longevità tra i monti di Vilcabamba Il segreto della
longevità tra i monti di Vilcabamba Il segreto della longevità tra i monti
di Vilcabamba Il segreto della longevità tra i monti di Vilcabamba Il
segreto della longevità tra i monti di Vilcabamba Il segreto della longevità
tra i monti di Vilcabamba Il segreto della longevità tra i monti di
Vilcabamba Il segreto della longevità tra i monti di Vilcabamba
Nel 1971, quando Vilcabamba contava solo 819 abitanti (oggi, circa
cinquemila), già nove ultracentenari passeggiavano per le sue strade: e alla
base della longevità - spiega un medico di Quito - non c'è niente di arcano ma
una semplice dieta che consiste in 1.200 calorie al giorno, con basso contenuto
di grassi e colesterolo, per ridurre l'insidia delle malattie cardiache. Alla
salute della gente contribuiscono l'alimentazione (grande consumo dei prodotti
locali) così come l'acqua di sorgente della Sacra Valle, che è «speciale». È
fuori strada chi pensa che il buon stato di salute esibito dagli ultracentenari
sia da attribuirsi alla morigeratezza dei costumi e del modo di vivere. Niente
di più falso. Gli abitanti di Vilcabamba e dintorni - fanno notare i sociologi
- sono inclini per indole agli eccessi peggiori: fumano come turchi e bevono
come cosacchi naufragando in sbornie colossali, apocalittiche. Il loro tabacco
preferito si chiama «Chamico», i cui effetti secondo gli esperti sono anche più
gravi di quelli provocati dalla marijuana e dalla cocaina, allucinazioni,
perdita della memoria, eccitazione, furia distruttiva. Se poi al fumo si
aggiunge l'alcool, tracannando un «puro», un'aguardiente d'alta gradazione
simile al rum, allora apriti cielo, non c'è più limite a niente, si entra nel
ciclone della follia. Per evitare di esserne coinvolto - è il più ovvio
consiglio rivolto al turista straniero - tieniti il più lontano passibile dal
«Chamico» come dal «puro».
Una piacevole singolarità di Vilcabamba è che la popolazione femminile supera
quella maschile: il rapporto è di tre dame per due caballeros. Ma i compilatori
dì statistiche avvertono che sono stati sempre gli uomini a superare il limite
di oltre 130 anni di età. Contrariamente a quanto avviene nel resto del Pianeta
Terra, nella Sacra Valle dell'eterna primavera gli uomini vivono più a lungo
delle donne. Però ci sono le eccezioni. È il caso di Maria Josefa Ocampo Rojas,
che ha raggiunto i 1O3 anni ed è stata proclamata Madre Centenaria, mentre il
marito, Miguel Leon, la precedette nella tomba ad appena cent'anni. Le donne si
sono aggiudicate primati eccezionali. Alcune signore avrebbero partorito dopo i
50 e perfino, in rarissimi casi, dopo i 60. Non poteva mancare, affrontando il
tema della longevità, la tentazione di attribuirla a poteri magici, come quelli
emanati dal Mandango, la montagna degli dei dove s'erano stabiliti gli Incas,
che diffondeva ondate di beatitudine. Alla fine, però, sarà necessario
rinunciare all'arcano, e seguire, dal '69 in poi, l'indagine del cardiologo
ecuadoriano Miguel Salvador che a Vilcabamba esaminò 338 persone, tra uomini,
donne e bambini per scoprire che nessuno di loro non solo non era affetto da
arteriosclerosi e disfunzioni cardiache ma neanche dal cancro, dal diabete e
dall'Alzheimer. E potè anche constatare, in quella circostanza, che gli uomini
sopra i 65 anni erano «straordinariamente sani».
Come viene ricordato nel libro «Eterna Juventud», Vilcabamba è ormai entrata a
far parte, a pieno merito, dell'Ecoturismo e le sue strade come le verdi
balconate oltre i duemila metri sono diventate mete assidue di turisti
provenienti da ogni parte del mondo, dall'Europa come dalla Cina, dal Canada
come dal Sud America. Non deve quindi sorprendere che, mentre si parla di
eterna gioventù si stia lanciando una proposta, anche se vaga: per un Istituto
Nazionale di Gerontologia dal momento che gran parte della popolazione è
costituita da super-vegliardi. Se è vero quanto si racconta in giro, un
distinto signore ultra novantenne si sarebbe spontaneamente sottoposto all'
indagine di una giovane scienziata tedesca che voleva accertare se e fine a che
punto la libidine degli anziani della regione avrebbe resistito agli assalti
del tempo. Per il dottor Wilson Correa, da 25 anni medico condotto a
Vilcabamba, non esiste alcun problema di erezione tra i vecchi del contado, se
mai occorre spegnere gli erotici furori: come il giorno che si trovò di fronte
quell'energumeno di Eulogio Carpio, convolato a nozze, lui novantenne, con
Giulia Leon, una «muchacha jovencita», quel che si dice una ragazzina, cui
diede tre figli. «Ebbene, dopo aver parlato con lui e con altri come lui —
ricorda ora Wilson come fosse ieri — giunsi a questa conclusione: che il sesso
dei centenari è frequente e di buona qualità». Mi è capitato spesso di parlare
con donne che vengono da me per un consiglio e talvolta mi pregano di dar loro
qualcosa, ma invece che per se stesse per i rispettivi mariti che non le
lasciano mai in pace, sempre smaniosi di portarsele a letto».
Ogni qualvolta ti affacci a una casa, in quel di Vilcabamba, ti offrono una
tazza di tè, fatto — assicurano — con erbe miracolose che hanno la facoltà di
disinfettare i reni e senti raccontare a lungo la storia dell'eremita Johnny
Lovewisdon che fece del villaggio una specie di «Shangri-la», qualcosa di
simile a un paradiso himalayano edificato negli anni Trenta dalla fantasia
dello scrittore inglese James Hilton nel suo romanzo Orizzonti Perduti. A
Vilcabamba, sostiene il Dr. Correa, «la gente mangia sano», cioè fa ricorso a
un'alimentazione naturale, con prodotti genuini della terra, frutta e verdure,
e in una zona dove gli alberi ossigenano di continuo l'atmosfera e l'aria è
limpida e pura: sono proprio tutte queste cose messe insieme ad assicurare la
longevità. Ma basta un furgone che passa a velocità sparata nella piazza
vomitando ritmi e canzoni a tutto volume che la calma e la serenità agreste
vengono spazzate via d'un colpo. Altro che «Shangri-la». Gli stessi repentini
mutamenti sarebbero in corso a Hunza, sulla sponda del Mar Morto, in Georgia
(ex Unione Sovietica), dove Stalin ebbe i natali e dove il grande Capo Shirali
Muslimov mise incinta la moglie quand'era un giovanotto di appena 136 anni e
sarebbe poi morto di vecchiaia a 168. Come quella di Vilcabamba, l'acqua di
Hunza conterrebbe minerali con effetti antiossidanti che a loro volta
agirebbero contro il processo di invecchiamento degli esseri umani: fenomeno
che tuttavia non è stato ancora scientificamente accertato. Camminando lungo l'
Avenida e nella città dell'eterna giovinezza oltre che dentro il turbine dei
tuoi pensieri, la riflessione che subito ti aggredisce è che di eterno non c'è
proprio nulla. Ed è penoso chiudere una così bella giornata con uno di quei
verdetti dell'Ecclesiaste che grondano amarezza da tutte le parti.
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